Você já percebeu alguma vez uma espécie de "arco-íris" nas nuvens? Trata-se da iridescência, que é um fenômeno óptico atmosférico semelhante ao arco´iris, com algumas diferenças.
Iridescência é um fenômeno atmosférico em que a luz solar (radiação eletromagnética), é decomposta, por meio de processos que ocorrem no interior de partículas cristalinas (como gotículas de água ou cristais de gelo). A luz solar é uma mistura de diferentes comprimentos de onda que caracterizam várias cores e que, por estarem misturados dão o aspecto de "luz branca" (você pode pesquisar e reproduzir o experimento do disco de Newton). Ao mudar de meio físico - do ar para a água, por exemplo - a luz sofre a refração, uma alteração na sua velocidade e direção de propagação. Isso faz com que os diferentes comprimentos de onda que estavam misturados se separem, pois cada faixa do espectro (cor) se comporta de forma diferente na mudança de meio físico. A diferença entre a iridescência e os arco-íris é que os últimos são formados pela reflexão interna total da luz nas gotículas de água.
No caso da foto, são os cristais de gelo de uma nuvem do tipo "cirrustratus", que se encontra a vários quilômetros de altura, que funcionam como pequenos prismas.
